Quand on s’élance sur la piste cyclable du Waterfront en Ontario, il est possible de se payer un dessert, comme une récompense pour avoir parcouru tous ces kilomètres.
Cette gratification s’appelle l’île Howe.
Située à la hauteur de Kingston, elle est grande de 31 kilomètres carrés et fait partie des Mille-Îles qui mouillent dans le fleuve Saint-Laurent, juste en amont du Lac-Ontario.
On peut dire que l’île Howe est wow!, sans conteste le clou d’une journée de vélo entre Kingston et Gananoque. C’est un véritable havre de paix où la circulation automobile est quasi inexistante, un vrai paradis pour les cyclistes !
Deux traversiers
On y accède et on en repart par des traversiers (24 heures sur 24, sept jours sur sept), ce qui ajoute une touche d’aventure unique à l’itinéraire. Les bateaux attendent les véhicules venant des routes 37 à la pointe est, ou via la route 16 à l’ouest de l’île.
Les vélos sont acceptés à bord. Le prix est symbolique : 2 $.
On prend quelques minutes pour traverser, selon la charge du bateau.
Malgré sa discrétion, la quatrième plus grande île de l’archipel mérite amplement une visite, surtout si on est amateur de vélo, de calme et de paysages bucoliques.
La route principale est formée par le Howe Island Drive (route 22) qui mesure environ 35 kilomètres et fait longer des terres agricoles, des forêts et souvent le fleuve lui-même. Il sera possible d’emprunter d’autres routes secondaires pour prolonger le plaisir.
S’évader et ralentir
En plus d’y rencontrer très peu de circulation automobile, son parcours offre de beaux points de vue sur le fleuve et l’archipel des Mille-Îles. Son relief légèrement vallonné est parfait pour des cyclistes de niveau intermédiaire.
Elle est idéale pour s’évader, ralentir, voir les Mille-Îles autrement, loin des circuits traduire en anlagis touristiques classiques.
On y croise surtout des locaux, des pêcheurs, quelques villégiateurs… et des oiseaux, beaucoup d’oiseaux.
C’est aussi un petit paradis pour la pêche. Il est recommandé à ceux qui aiment taquiner le poisson d’apporter leur équipement pour des heures de détente au bord de l’eau.
On ne trouve pas de magasin de détail sur l’île Howe. Il est donc préférable de faire des provisions avant de se rendre sur l’île. Il n’y a pas d’hôtel ni de camping.
La porte d’entrée des Mille-Îles
Une fois arrivé à Gananoque (à environ 15 minutes en voiture du traversier à l’est) plusieurs options s’offrent à ceux qui veulent prolonger le plaisir.
Cette petite ville est reconnue comme la porte d’entrée des Mille-Îles. On peut notamment profiter d’une croisière en bateau pour découvrir cet enchaînement de petites îles dans le fleuve Saint-Laurent.
D’une durée de trois heures, elle offre une visite agrémentée de commentaires audio en anglais et en français racontant l’histoire de la région. Les passagers peuvent admirer entre autres le célèbre château de Boldt. À voir aussi, les somptueuses demeures de personnes riches et célèbres sur « Millionaire’s Row ».
On peut en apprendre plus sur les prouesses techniques requises pour construire la Voie maritime du Saint-Laurent et le pont international des Mille-Îles.
Pour l’hébergement, on retrouve sur place quatre excellents choix : le Woodview Inn, le Comfort Inn, le Gananoque Inn and Spa et le Holiday Inn Express.
Il est possible de rendre cette aventure plus concrète dans cette région de l’Ontario, on peut consulter le Saint-Laurent à vélo.
Le transport des bagages aux points d’hébergement est possible en se fiant à l’équipe de Voyager à vélo.