De bien belles surprises attendent ceux et celles qui entreprennent de rouler sur l’une des pistes cyclables les plus mythiques en Amérique du Nord.
Le parcours choisi va de Cornwall à Log Sault, en Ontario. Bienvenue sur la Great Lakes Waterfront Trail!
Au total, ce réseau compte 3600 kilomètres. Il permet de longer les grands lacs, sur des pistes cyclables ou sur des chaussées désignées.
À Cornwall, on peut stationner au Civic Complex. La piste cyclable passe directement à cet endroit comprenant différents parcs municipaux. En partant, on peut admirer une charmante marina de bateaux mouillant dans un fleuve Saint-Laurent navigable.
Un vestige
Pour ceux qui y avaient jadis posé les pneus, le paysage a quelque peu changé. L’impressionnant pont international de la Voie maritime du Saint-Laurent qui reliait la province à l’État de New York a été remplacé par une nouvelle structure.
Cornwall / Le cycliste du dimanche
Il en reste un pilier de béton près de la piste cyclable, vestige de ce pont inauguré en 1914. Son histoire est expliquée de belle façon à l’intention des passants.
On suit ensuite le canal de Cornwall et ses témoins d’une époque industrielle intense. Il était l’un des huit canaux qui reliaient l’Ouest canadien et l’Atlantique par la voie des Grands Lacs et du Saint-Laurent. Construit de 1834 à 1842 pour contourner les rapides du Long-Sault, il a été agrandi plusieurs fois entre 1876 et 1904. Ce corridor d’eau a été remplacé par la voie maritime du Saint- Laurent en 1959.
Quelques kilomètres plus tard, on peut prendre une pause au Guindon Park.
Un musée à ciel ouvert
C’est avant d’arriver dans un endroit assez particulier; on dirait un petit musée à ciel ouvert!
Après avoir pédalé dans un secteur boisé, vous tombez sur The Lost Villages Museum. On peut dire qu’il porte bien son nom!
Waterfront Trail / Le Cycliste du dimanche
Situé à Long Sault, le site comprend dix bâtiments patrimoniaux, déplacés et restaurés dans le parc Ault à partir de villages de la région ayant disparu. Comme un devoir de mémoire!
Les bâtiments ont été restaurés et regroupés dans un cadre villageois. On y commémore aussi l’inondation des terres situées au sud du complexe muséal en 1958.
Il s’agit d’une mise en bouche en vue d’une visite au Upper Canada Village qui se trouve à une vingtaine de kilomètres plus loin.
Onze îles à découvrir
Mais avant, il faut traverser le Long Sault Parkway.
Long Sault Parkway / Le Cycliste du dimanche
La promenade est une chaîne formée par 11 îles s’étendant sur plus de 10 kilomètres à travers le fleuve Saint-Laurent. Créée lors de la construction de la Voie maritime, le site offre un cadre naturel paisible et facilement accessible. Les visiteurs peuvent profiter de plages, d’aires de pique-nique, de rampes de mise à l’eau et de plongée sous-marine. On y vient aussi pour la pêche.
À certains endroits, on a presque l’impression de flotter entre ciel et eau.
Plusieurs des îles en question comprennent des terrains de camping en bord de l’eau. Le nombre d’emplacements est estimé à plus de 600.
On ne parle pas ici d’une piste cyclable proprement dite. La Long Sault Parkway est toutefois assez large et offre un accotement raisonnable pour les cyclistes de chaque côté de la route. Le trafic y est généralement civilisé.
Roulez léger
Entre les villages disparus, les îles du Saint-Laurent et les vestiges de l’histoire industrielle canadienne, ce parcours de la Great Lakes Waterfront Trail réserve bien plus qu’une simple randonnée à vélo. On roule ici dans un décor où l’eau est omniprésente et où chaque arrêt devient une découverte.
Et pour profiter pleinement du trajet, sans lourdes sacoches à transporter, les services de Voyager à vélo permettent de rouler l’esprit léger, d’un hébergement à l’autre. Une excellente façon de savourer ce coin de l’Ontario… un coup de pédale à la fois.
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