La Route verte ne sillonne pas uniquement le sud du Québec. Avec ses quelque 5400 kilomètres, elle déploie son réseau jusque dans le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie, où elle longe l’un des plus beaux paysages maritimes de la province.
Le trajet reliant Rimouski à Matane en est un parfait exemple. Sur près de 90 kilomètres, le fleuve Saint-Laurent devient un véritable guide pour la route.
La Promenade de la mer à Rimouski.
Les cyclotouristes recherchant le bruit des vagues, l’air salin et les communautés habituées de recevoir de la visite sont servis.
Les premiers coups de pédales donnent le ton. La Promenade de la mer, d’une longueur de 4,3 kilomètres, vous guide entre la ville et la mer.
La piste cyclable permet de prendre contact avec le fleuve en s’arrêtant à sa halte signature en forme de bateau blanc qui sillonnaient le fleuve au début du 20e siècle. Il s’agit de l’endroit idéal pour admirer des couchers de soleil exceptionnels sur ces deux belvédères. Selon la période de l’année, on peut apercevoir des grands hérons, des bernaches, des oies blanches et quelques autres espèces de palmipèdes.
La randonnée se poursuit sur des rues peu passantes où les façades des maisons donnent toutes vers le fleuve qui a des allures de mer à cette hauteur.
Visiter un sous-marin
Premier arrêt : Pointe-au-Père.
Un site historique maritime est consacré notamment à l’Empress of Ireland.
C’est aussi là qu’est situé le fameux sous-marin Onondaga. Ayant fait partie de la flotte canadienne lors de la guerre froide, le submersible est devenu un musée ouvert au public en 2009.
Le sous-marin Onondaga à visiter.
Avec un peu de chance un vent de dos, on met le cap vers Sainte-Luce. À lui seul, ce village vaut le voyage. Prenez une pause sur le perron de l’église qui domine la place et admirez le paysage. L’endroit est chargé d’histoire, notamment avec un hommage aux victimes du naufrage du Empress of Ireland.
L’endroit permet de voir la plage de Sainte-Luce et ses maisons colorées et entretenues avec bon goût, donnant un cachet distinctif à cette communauté.
Le fleuve et son estuaire ne demandent qu’à être admirés.
La «Porte de la Gaspésie»
La randonnée se poursuit en grande partie sur la route provinciale 132 laissant un bon accotement le long de la voie. On voit défiler les paysages agricoles bercés par les vents du large.
La municipalité de Sainte-Flavie marque une étape certaine de ce périple sur deux roues. Vous voilà «Porte de la Gaspésie».
Le village, véritable carrefour entre les deux régions, offre des services de restauration et d’hébergement.
Les Jardins de Métis.
L’autre étape importante dans ce trajet vers Matane est sans contredit la région de Métis, bien connue pour son musée horticole à ciel ouvert.
Aux Jardins de Métis, on mélange l’art, les fleurs et l’histoire. Créé de 1926 à 1958, le site comprend quelque 3000 espèces et variétés de plantes. Tous ces végétaux sont répartis dans une quinzaine de jardins pour le simple plaisir de nos yeux.
On y tient plusieurs activités, dont le Festival international de jardins contemporains où des architectes paysagistes et des concepteurs de diverses disciplines rivalisent pour présenter les plus belles œuvres.
Toujours en gardant le Saint-Laurent comme compagnon de route, les cyclistes poursuivent leur chemin qui les mène d’un village à l’autre.
Par exemple, une fois rendu à Baie-des-Sables, on peut laisser la route 132 pour rouler sur la rue de la Mer pour vraiment s’imprégner de l’hospitalité des gens de la place et admirer l’eau du fleuve scintillant au soleil.
L’arrivée à Matane marque la fin de cette randonnée entre fleuve et villages côtiers.
Réputée pour ses crevettes nordiques et son accueil chaleureux, la ville constitue une belle récompense après ces jours passés à pédaler au rythme du Saint-Laurent. Un itinéraire où les paysages maritimes, le patrimoine et la douceur de vivre se succèdent sans jamais lasser le cyclotouriste.
À lire aussi:
Le Bas-Saint-Laurent à vélo: là où le voyage prend son temps
Le long du Saint-Laurent, à vélo et au rythme des villages
Boucle les deux rives: un parcours de mer, de terre et de fer à Québec